Насладившись вечерней какофонией звуков, витавших в послерабочее время, стоило пойти домой, только домой, чтобы забыть на пару часиков себя, такого, какой ты есть, и всю эту дибильную работу, приносившую небольшой заработок. Но, как бы это ни звучало странно, домой не хотелось. Хотелось чего-то нового и неизвестного, от чего захватывало бы дух. За частую эта мысль обрывала работу, стопорила на месте и не давала покоя - так вся эта обыденная суета надоела, что просто не было сил.
Наконец, еще один рабочий день остался позади, машины с тихим гулом засыпали на своих местах, гасли фонари завода, погружаясь в ночной мрак все быстрее и быстрее.
Оставаться на своем месте, где сейчас находился демон, было бессмысленно. Толпа работников, его коллег и прочих сотрудников, в большинстве своем охраны, растеклась по улицам. Почти все направились в ж/д станции, мечтая оказаться дома. Он смерил тяжелым уставшим взглядом чернеющие просторы завода, где работал вот уже лет 30, если не больше, приметил последнюю уходящую фигурку и пошел следом, пряча руки в карманах. Пока пальцы щупали болтики и винтики, замазанные в машинном масле, в голове крутилось множество мыслей по поводу утренних событий, всего этого кипиша с проверкой и, наконец, долгожданного приезда главного проверяющего и заведующего этими промышленными зонами. Едва ли кто-то въехал в смысл всего этого - работа шла по графику, не запаздывала. Каждую неделю ровно в одно и то же время с третьей станции отправлялся тяжелый состав с одним и тем же номером, который, однако, постоянно вылетал из головы. Каждый этот день, пока демон трудился грузчиком на платформе, куда-то в глубины Тайгорана отправлялся ценный груз с тяжелым вооружением. Куда?
Война давно закончилась, но, по логике вещей, у правительства были свои планы по этому поводу. И, должно быть, не самые приятные...
Ноги донесли до станции и сами встали ровно на том месте, где вставали каждый поздний вечер, ожидая прибытия последней электрички. Состояние можно было описать одним словом - вымотан. Синонимов к нему - миллионы. И эти миллионы он мог перечислять бесконечно долго, вплоть до самого возвращения в тесную комнатку в самой отдаленной части города. Наверное родного. Своих ящероподобный демон не помнил, да и бессмыслено это было - вспоминать тех, кто канул в пучину этой тирании.
Из далека послышался гул приближающегося состава, затем протяжный короткий свист трубы и вот он - свет паровоза. Мерное постукивание стальных колес о рельсы плавно замедлилось как сердце умирающего, а потом и вовсе затихло, последний раз стукнув. Из-под брюха машины вырвалось несколько струй пара, со скрипом открылась дверь и впустила серую толпу в свое нутро.
Заняв как обычно крайнее место, он уставился в окно со своим отражением. Завтра будет еще один такой же день. Моральная подготовка уже была завершена, когда поезд тронулся с места и медленно пополз в сторону жилого квартала Пятого Города.

Тук-тук-тук... тук-тук-тук... тук-тук-тук...
Машина отбивала сердечный ритм, такой механический, холодный, как та сталь, что была вокруг. И никто не смел нарушать этот ритм - ни уставшие рабочие, которые иногда перешептывались, ни кучки охранников, направлявшиеся вместе со всеми домой, чтобы наконец позабыть этот день.
Голова по прежнему была забита всякой ерундой, пока состав немного несколько раз тряхнуло, а из под колес не донесся жалобны скрип железа. Демон поднял шипастую голову, хмуро оглядываясь и ловя такие же озадаченные взгляды. Голубоватый металлический свет длинных лампочек заморгал, пока вагон трясло, словно было небольшое землетрясение.
- Подорвали рельсы? - уловил ящер тихий голос рабочих в стороне и тоже задумался над причиной этого события.
На сегодня ему приключений было достаточно, хотелось отдохнуть, но, похоже, "сегодня" еще не закончилось.
- Шэйн! - окрикнул кто-то, хватая за плечо демона.
- Клянусь Коцидом, - низко бросил ящер, держась за поручни и едва удерживаясь на своем месте. - даже знать не хочу, что опять стряслось.
- Глянь лучш...
Свет погас, неожиданный удар состава во что-то твердое, и половина пассажиров полегла на сидениях, полу и друг на друге. Он шипами врезался в стекло, вдребезги разбивая его. Зажмуренные глаза не хотели открываться, чувствуя сильный поток воздуха в морду. Казалось, что он падает куда-то, в бездну. Возможно, скоро все закончится. Но любопытство брало верх - названный Шэйном, медленно глянул сквозь щели век перед собой и едва ли смог различить открытую долину прямо под собой. С ведущего паровоза, из-под машинного брюха вырывались клубы дыма и всполохи огня с запахом масла. Электричка уже вышла на высокий тонкий монорельсовый мост и сейчас неслась дальше. Демон сделал над собой усилие и залез обратно в вагон, лицезрея беспорядок. Щаткое положение состава на рельсах пугало не меньше, чем открытая пасть прямо перед твоей мордой, потому Шэйн, хватаясь за поручни, быстро направился к "хвосту" поезда.

Шэйн ухватил лапой своего товарища, который тогда его откликнул и юркнул в следующий вагон, чуть ли не вырывая двери.
- Ты знаешь что делать?
- Будь уверен.

Выломав дверь, которая не хотела открываться, Шэйн ввалился в темное помещение, осторожно опуская друга на ноги. Демон прищурился и медленно осмотрелся.
"Где-то здесь, оно где-то здесь" -мелькали быстрые мысли в голове, в то время, как он сканировал потонувшую в сумерках местность грузового вагона.
- Странные ящики, - высказался тихо товарищ, стоявший рядом и на всякий пожарный не двигающийся. - Похоже снова контрабанда.
Хотелось верить в то, что он все же ошибался. Проблемы, связанные с нелегальной перевозкой любого запрещенного товара, могли быть просто смертельно опасными. Так как все это шло из подпольных организаций, строящих свой бизнес на смертях и наркотиках, то надеяться на спокойную жизнь, стоит лишь раз коснуться этой проблемы, не приходилось.
Он долго и упорно себя ругал, все же направляясь в сторону ближайшего высокого ящика, накрытого плотной грубой тканью. Пускай он спасет свою шкуру в этот раз, но, впутавшись, уже не сможет выйти. Шэйн понимал это всем своим нутром, однако инстинкт самосохранения подталкивал на плохое дело.
- Ты говорил, что видел дракона... - вспомнил человек позади, хмуро обводя глазами помещение, за стенами которого гремели взрывы и слышался рык - похоже драйкам кто-то оказывал сопротивление. - Ты собираешься взять одного?
Ящер замер напротив накрытой клетки, все еще размышляя стоит ли ему это делать. Об этом узнают, точно. Даже узнают личность, потому что, чтобы открыть что-либо требовалась вон та тату на его запястье. Личный номер, служивший и паспортом, и кошельком и всеми документами, которые могли существовать на Тайгоране у одного гражданина. Как только он коснется номером чувствительной панели, его мгновенно считают, как открытую книгу. Готов ли он рисковать всем ради спасения? Демон думал долго. Достаточно долго, чтобы его друг, до этого стоявший на одном месте и совершенно не двигающийся, сорвался, оказываясь рядом. Он слегка коснулся пальцами ороговевшей кожи Шэйна и заглянул в хмурые глаза как-то выжидающе.
Человек. Простой и хрупкий, он смотрел на ящера с угасающей надеждой, словно уже почти не веря в свое спасение.
- Да, - наконец, после долгого молчания ответил шипастый, стягивая ткань с клетки.
Человек резко остановил его, схватившись за лапу.
- Ты же знаешь, что за этим последует. Ты уверен?
- Вполне.
Сказал, как отрезал. На металлически-тяжелый ответ претензий и возражений не нашлось. Ему пришлось уступить демону и послушно стоять рядом, полностью, можно сказать, доверяя свою жизнь коллеге. Серое полотно слетело вниз, обнажая толстые прутья клетки, за которыми во мраке пряталось нечто необузданное и гордое, отливающее синим глубоким цветом, такое красивое и опасное. Шэйн взволнованно вздохнул, слыша собственное сбивчивое дыхание. Он притронулся пальцами к решетке.
- Я освобожу тебя, - произнес шепотом ящер на родном мелистерском языке, на что черная фигура в середине ящика дернулась.
Кожистые крылья, обволакивающее податливое змеиное тело, плавно сложились на спине, вверх поднялась крупная голова на толстой вытягивающейся шее, покрытой крупной жемчужной чешуей. Рептилия удивленно прогрохотала, приближаясь к демону, сощурила на него глаза.
- А взамен? - прошипел дракон в ответ.
Стоявший рядом человек, пораженно открыл рот, спрятавшись за шипастую спину друга, но все не отрывая глаз от животного и совершенно не понимая о чем они говорят.
Шэйн молча покосился на друга, затем на дракона, как-то жалобно и умоляюще, и только тихо шепнул.
- Помоги.