- Пообещай мне, что никаких концертов и выкрутасов не будет, - послышался мальчишеский голос.
Две тени скользнули по обочине сухой дороги, изъезженной тысячами повозок и истоптанной миллионами сапог.
- Конечно, даю слово, - отозвался чуть громче второй.
-Твое «конечно» превращается в «я не помню» или «разве я это говорил», - похоже, первый был не в духе.
- Да расслабься ты! Чё напрягся – то? Вечно кислый, как лимон, - пробубнил второй и капризно надув щеки, встал.
Первый повернулся, подошел к собеседнику и, схватив за ворот, потащил к шумной таверне, где галдела, по всей вероятности, большая куча пьяниц.
Когда они зашли в бар, никто не обратил внимания на незнакомцев. Дэрек по обыкновению потянулся к барной стойке, но сильная рука остановила его. Парень чуть вздрогнул, так как огромная ручища, пропахшая алкоголем и противным запахом рыбы, кажется, копченой, буквально обвалилась на его плечо. Медленно повернув голову в сторону нового собеседника, Дэрек уткнулся носом в проколотую торчащую губу верзилы. Тот дыхнул и улыбнулся, а юноша, в свою очередь, соединил зрачки и отвернулся. Феникс усмехнулся.
- Мелочи не найдется? – прогремел верзила на ухо Дэреку, от чего тот вжал голову в плечи.
- Товарищ, если были, я бы отдал, не дожидаясь вопроса, - непринужденно и как-то деловито проворил он.
Проколотая губа упрямо выдвинулась вперед, человек икнул, собираясь что-то сказать, закатил глаза, задумчиво бормоча; мыслительный процесс четко запечатлялся на заплывшем лице: совершенно забыв о двух молодых людях, громила вступил в бурную дискуссию с самим собой.
На лицах братьев застыло негодование. Они оба стояли с открытыми ртами исследили за действиями человека. Дэрек хмыкнул и закрыл рот Фениксу. Стараясь ненавязчиво освободить плечо из-под тяжелой руки, он чуть присел и двинулся в бок.
Человек с проколотой губой начал неумолимо склоняться над заплеванным полом. Дэрек, влекомый исключительно эгоистическими, малодушными и низменными мотивами, не замечал этого и продолжал движение.
Феникс, видя неизбежность падения разговорчивого незнакомца, сдавленно хрипнул:
- Дэрек, он же рухнет сейча…
Да, господа! Это было, наверное, самое грандиозное падение в истории Архипелага!
Похоже, плечо драйка было единственной опорой для верзилы (как физической, так и моральной). Особенно обидно было то, что он таки спланировал свой дальнейший монолог и готов был провозгласить его, но звезды этим вечером сложились иначе, злая судьба лишила его права голоса и приготовила ему серию неприятных встреч. Сначала он, падая, ударился боком о высокий стул, резко изменив траекторию падения, он чиркнул виском о зазубренный край стойки.
Наблюдая за всем этим «тихим» падением, Феникс стоял, скрестив на груди руки, и незаметно зевнул.
Зато после конечного удара об пол, от которого с досок подскочила пыль и прочая дрянь, все очень по-доброму посмотрели на блондина, являющегося причиной всех обрушившихся на верзилу бед. Тот лишь мило улыбнулся и кинулся по столу, в то время как вся дружная компания друзей верзилы помчалась за ним. Феникс равнодушно облокотился о столб и стал следить.

- Ну вот, обидел, - тихо проговорил Феникс и, догнав девушку, дотронулся до ее руки кончиками пальцев.
- Ты уж прости его, это у него в привычке. Если хочешь, ударь его.
- Чё?! Ударить? – возмутился Дэрек и получил хорошенький шлепок в затылок ножкой стула. – Я тебе кто? – продолжал он возмущаться, уворачиваясь от последующих ударов. - Вещь? Ну, все, - заключил Дэрек и соединил ладони.
Феникс оживился и, мягко взяв девушку за предплечье, повлек к выходу.
- Нам лучше выйти
- Почему? – весело улыбнулась девушка, оглядываясь на Дэрека. В глазах ее светился жгучий интерес, она совсем не следила, куда ведет ее Феникс, который, между тем, бережно направлял ее к выходу.
- Потому что когда он злой, он может подорвать это заведение, - отозвался юноша и, когда они отошли достаточно далеко от таверны, произнес устало:
- А сейчас фейерверк.
Сразу после этих слов бар буквально исчез в потоке огня, взлетевшего резко вверх.
- Ну вот, - разочарованно протянула девушка. – Судя по всему, этим дивным людям теперь негде будет веселиться.
Она подняла голову, следя за искорками, которые, взмывая к небу, оставляли за собой светящийся шлейф, а затем гасли в ледяной вышине неба.
- Хотя, - задумчиво протянула она, - их сомнительные развлечения не стоят и крупицы этого зрелища. – Она вдруг смущенно замолчала, исподлобья глядя на Феникса.
- Триумфальное возвращение героя любовных фронтов, - возвестил Феникс, глядя на почерневшего брата. Тот с довольным видом подошел к ним и облегченно выдохнул.
- Дэрек, ты угробил наше место для отдыха, - начал Феникс, но брат закрыл ладонью ему рот.
- Все, не начинай бубнить.
- К старости готовлюсь, - убрав руку, сказал Феникс.
Блондин засмеялся, начав отряхиваться, но, заметив девушку, сделал серьезное лицо.
- Прошу покорно простить за ту нелепость, которая случилась в таверне.
Глядя на лицо, запачканное пеплом и сажей, Феникс чуть не лопнул от разрывающего его смеха. Девушка, глядя на братьев, тоже залилась смехом. Дэрек с оскорбленным видом наблюдал за ними, сопя и пофыркивая. Девушка, рукавом утирая слезы и тихонько всхлипывая, пыталась что-то сказать, но у нее не получалось. Дэрек тоже заулыбался.
- Тебе не за что просить прощения, честно, э-э...
- Дэрек, - галантно поклонился юноша. – А это, - он хлопнул по плечу своего брата, - мой непутевый брат, Феникс. Или как там тебя? – поинтересовался он у мрачного брюнета.
- Ты неизменяем, - выдохнул Феникс и потер усталые глаза.
- Че опять киснешь? – возмутился Дэрек и тыкнул пальцем в бок брата. Тот дернулся и снова опалил его взглядом, от чего блондин актерски выпучил глаза и немного присел. – Не смотри на меня так, мне становится жарко, - для подтверждения он помахал изящно рукой, пригоняя прохладный ветерок к якобы вспотевшему лицу.
- Иди, умойся, чучело, - ответил только Феникс и, отвернувшись, улыбнулся.
- Вот, язва, - хмыкнул Дэрек с ехидной усмешкой, потом, как бы невзначай, аккуратно обнял девушку за плечи и, мило улыбнувшись, элегантно спросил:
- А вас как звать? Кстати, куда направляетесь? Мы если хотите, можем…
- Не смей даже думать, - прервал его резко брат, подойдя, оттащил за ухо. – Из-за тебя пускай буду страдать только я, другие жертвы твоего садизма нам не нужны. Так что не мечтай.
- Ну, ты, противный, - блондин капризно насупился, - Почему нельзя-то? Из-за меня никаких аварий пока не случилось…
- Да? А как насчет вот этого? – брюнет указал на развалины таверны.
- Это не считается,-  тут же отмахнулся тот.
-  Не считается? – вспыхнул Феникс и грозно надвинулся на брата, опасно сузив глаза.
Дэрек его передразнил.
- Я уже не говорю про тот случай, когда мы были в юбках, - почти прорычал старший и отвернулся.
Блондин его передразнил.
-Гхм-м... – попыталась привлечь внимание девушка, - если вас до сих пор интересует мое имя - меня зовут Минда.
- Какое чудесное имя! – заголосил Дэрек, взволновано размахивая руками. – Я в восторге! А ты? – обратился он к брату.
- Прости, у меня плохое настроение, - грузно произнес Феникс, глянув на девушку.
- Плости,  у меня плохое настлоение, - передразнил его Дэрек и тыкнул пальцем в нос. – У тебя оно всегда такое, хоть раз бы напился, как следует и повеселился, нееет. Все! – подытожил он и принял важную позу. – Мы пойдем и найдем себе приключений на жопу…
- Они у тебя всегда там, - тихо встрял Феникс.
- …в общем, мы поможем беззащитной, милой и… и… э-э
- Ну-ну придумай что-нибудь еще, - с издевкой в голосе продолжал Феникс.
- Короче Минде.
Судя по лицу девушки, она уже решила, что у обоих ее случайных знакомых не в порядке с головой. Дождавшись, пока они закончат свою содержательную беседу, как можно вежливее сказала:
- Думаю, мне никаких приключений не нужно, у меня, похоже, итак уже целая куча проблем, - она аккуратно оттолкнула от себя Дэрека и продолжила, - приятно было встретить вас.
- Постой! – вскричал Дэрек, – мы поможем тебе, - блондину, наконец, удалось отодрать руку брата от своего болтливого рта.
- Не нужно, - мотнула головой девушка.